Estrategia dominante: el error que vuelve aburrido tu juego (y cómo arreglarlo)

Piensa en piedra, papel o tijera. Cada opción gana contra una y pierde contra otra, y por eso nadie puede ganar siempre con la misma jugada. Ahora cambia una regla: la piedra también le gana al papel. Todos eligen piedra, siempre. El juego deja de existir aunque las reglas sigan ahí. Acabas de crear una estrategia dominante.

Qué es

Una estrategia dominante es una forma de jugar que resulta mejor que cualquier alternativa sin importar lo que ocurra. Cuando existe, los jugadores la descubren, la repiten y todas las demás opciones se vuelven decorado. Algunos ejemplos típicos:

• Un arma que hace más daño, dispara más rápido y cuesta menos que todas las demás.
• Una ruta del mapa que evita todos los peligros sin perder recompensas.
• Quedarse siempre junto a la fuente de recursos, porque nunca hay motivo para alejarse.

Es uno de los errores más comunes en los primeros juegos, y casi nunca se ve al escribir las reglas. Aparece cuando otras personas juegan.

Cómo detectarla: la prueba del "siempre"

Intenta terminar esta frase sobre la decisión central de tu juego: "siempre conviene...". Si encuentras una respuesta que funciona en todos los casos ("siempre conviene atacar", "siempre conviene salir en el tercer turno"), esa decisión no existe. Una buena decisión tiene otra forma: "depende de...". Si al describir tu decisión no aparece ningún "depende", sospecha.

Una segunda herramienta es la hoja de cálculo. Anota los números de cada opción y agrega una columna que los combine en un indicador comparable, como el daño por segundo por cada moneda. Si una opción destaca muy por encima del resto, encontraste a la sospechosa.

Tres formas de repararla

1. Ponerle un costo

La opción fuerte sigue existiendo, pero exige algo a cambio. En un juego de naves, si el láser hace el doble de daño que la ametralladora, nadie usa la ametralladora. Si el láser se recalienta tras tres disparos y te deja desarmado dos segundos, la elección pasa a depender de la situación: el láser para un enemigo resistente, la ametralladora para varios enemigos débiles.

2. Crear un círculo

Que cada opción venza a una y pierda contra otra. A esto se le llama relación intransitiva, y muchos juegos de estrategia la usan con sus unidades.

3. Agregar incertidumbre o información incompleta

Si el jugador no sabe con certeza qué pasará, la opción "perfecta" deja de serlo. Un dado que se tira después de decidir, una carta boca abajo, un rival que elige al mismo tiempo. Con información total, a veces la respuesta correcta se calcula y deja de ser una decisión; con información suficiente pero no total, el jugador tiene que leer la situación.

El objetivo no es la igualdad

Ninguna de las tres reparaciones elimina la opción fuerte: la convierten en una opción entre varias. El objetivo no es que todas las alternativas sean iguales, sino que la mejor dependa de la situación. Y como las personas descubren combinaciones que nadie imaginó, la única forma de confirmar que lo lograste es probar con jugadores reales, muchas veces.

Practícalo hoy

Elige la decisión principal de un juego que estés diseñando, o de uno que conozcas, y hazle la prueba del "siempre". Si falla, escribe cómo la repararías con cada una de las tres formas y elige la que mejor encaje con la experiencia que buscas.